Саксофонист Джон Бутчер стал последним приобретением Джона Стивенса. В таком составе его SPONTANEOUS MUSIC ENSEMBLE просуществовал всего несколько месяцев вплоть до безвременной кончины лидера 13 сентября 1994 года. Хотя, справедливости ради, стоит припомнить, что “ансамблем” в строгом смысле эта старейшая в импровизационной музыке формация была лишь в пору становления. Куда как чаще SME оптимизировался до дуэтов и трио. В первой половине семидесятых со Стивенсом играл саксофонист Тревор Уоттс, позже его сменили гитарист Роджер Смит и скрипач Найджел Кумбес. Остальные попутчики появлялись и, не успев задержаться, исчезали.   

К Бутчеру долго присматривались. В восьмидесятые он уже был хорошо известен как сольными выступлениями, так и в составе трио с Джоном Расселлом и Филом Дюррантом. Сомнения вызывало лишь то, насколько адекватно новаторское по тем временам звучание его инструментов впишется в концепцию SME. Альбом “A New Distance” – единственный документ, запечатлевший игру трио в финальном составе. Материал, изданный на лейбле Acta через год после кончины Джона Стивенса, еще через десять лет продублировали на Emanem с дополнительными семью минутами студийной сессии 1994 года.       

Бутчера здесь много. Очень. Новобранец явно тяготится ролью сайдмена и норовит пролезть в пекло поперек батьки. В отличие от Паркера и Уоттса, он избегает коротких периодов и бесконечно варьирует громкость звучания. Разумеется, не обошлось без микротонов и мультифонных вкраплений. Стивенс весьма кстати отказался от вокальных партий, сосредоточившись на перкуссии (из его установки пропал бас-барабан) и карманной трубе. В паре композиций Бутчер удачно использует склонность тезки к излишней прямолинейности, наслаивая обертоны поверх его “медных” партий. За тот час, что длится альбом, Роджер Смит ни разу не отважился выйти вперед. Его испанская гитара чаще угадывается, чем слышится. Вместо обычного для него кружевного плетения здесь проскакивают смазанные аккорды и отдельные ноты. Впрочем, в искусстве расставлять акценты Смиту не откажешь. В этом ему просто нет равных.

Дополнительный студийный материал – пьесы Peripheral Vision и With Hindsight – записан при участии Нэйла Меткейлфа. Присутствие флейты добавляет изящества в рваный и угловатый саунд ансамбля, который оставался его отличительной особенностью на протяжении почти тридцати лет.                  

www.emanemdisc.com